Queridos colegas e amigos,
Como sabemos agora, mares e continentes estiveram em movimento durante toda a vida da Terra: eles desaparecem constantemente e aparecem em novos tamanhos e formas. Um estimado colega compartilha conosco hoje um artigo descrevendo o que certamente acontecerá com o Oceano Atlântico em alguns milhões de anos. Este artigo foi publicado em 15 de fevereiro de 2024 pela Universidade de Lisboa, republicado na mesma data pelo PHYS.ORG e traduzido por nós para este espaço. Vamos ver o que eles nos dizem sobre isso...
Um novo estudo, usando modelos de computador, prevê que uma zona de subducção atualmente abaixo do Estreito de Gibraltar se espalhará ainda mais para o Atlântico e ajudará a formar um sistema de subducção atlântica: um anel de fogo do Atlântico. Um anel de fogo é um local onde se concentram as zonas de subducção mais importantes do mundo, causando intensa atividade sísmica e vulcânica no território que cobre). Isso acontecerá “em breve” em termos geológicos: daqui a aproximadamente 20 milhões de anos.
Os oceanos parecem eternos durante nossa vida, mas não estão aqui por muito tempo: nascem, crescem e um dia se fecham. Esse processo, que dura algumas centenas de milhões de anos, é chamado de ciclo de Wilson. O Atlântico, por exemplo, nasceu quando a Pangea se separou há cerca de 180 milhões de anos e um dia fechará. E o Mediterrâneo é o que sobrou de um grande oceano, o Tétis, que existiu entre a África e a Eurásia.
Para que um oceano como o Atlântico pare de crescer e comece a se fechar, novas zonas de subducção (lugares onde uma placa tectônica afunda sob a outra) precisam se formar. Mas as zonas de subducção são difíceis de formar, pois exigem que as placas se quebrem e dobrem, e as placas são muito fortes. Uma saída para esse “paradoxo” é considerar que as zonas de subducção podem migrar de um oceano moribundo no qual elas já existem (o Mediterrâneo) para oceanos intocados (como o Atlântico). Esse processo foi chamado de invasão por subducção.
Este estudo mostra pela primeira vez como essa invasão direta pode ocorrer. O modelo computacional 3D impulsionado pela gravidade prevê que uma zona de subducção atualmente sob o Estreito de Gibraltar se espalhará ainda mais para o Atlântico e contribuirá para formar um sistema de subducção atlântica: um anel de fogo do Atlântico, em analogia com a estrutura já existente no Pacífico. Isso acontecerá “em breve” em termos geológicos, mas não antes de cerca de 20 milhões de anos.
“A invasão por subducção é inerentemente um processo tridimensional que requer ferramentas avançadas de modelagem e supercomputadores que não estavam disponíveis há alguns anos. Agora podemos simular detalhadamente a formação do Arco de Gibraltar e também como ele pode evoluir em um futuro profundo.” explica João Duarte, primeiro autor e pesquisador do Instituto Dom Luiz, da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa.
Este estudo lança uma nova luz sobre a zona de subducção de Gibraltar, pois poucos autores consideraram que ela ainda estava ativa porque havia diminuído significativamente nos últimos milhões de anos. De acordo com esses resultados, sua fase lenta durará mais 20 milhões de anos e depois invadirá o Oceano Atlântico e acelerará. Esse será o início da reciclagem da crosta no lado leste do Atlântico e pode ser o início do próprio Atlântico começando a se fechar.
“Existem duas outras zonas de subducção do outro lado do Atlântico: as Pequenas Antilhas, no Caribe, e o Arco da Escócia, perto da Antártica. No entanto, essas zonas de subducção invadiram o Atlântico há vários milhões de anos. Estudar Gibraltar é uma oportunidade inestimável porque nos permite observar o processo em seus estágios iniciais, quando ele está apenas acontecendo”, acrescenta João Duarte.
Em termos gerais, este estudo mostra que a invasão por subducção é provavelmente um mecanismo comum para iniciar a subducção em oceanos do tipo Atlântico e, portanto, desempenha um papel fundamental na evolução geológica do nosso planeta.
A descoberta de que a subducção de Gibraltar ainda está ativa também tem implicações importantes para a atividade sísmica na área. Sabe-se que as zonas de subducção produzem os terremotos mais fortes da Terra. Eventos como o Grande Terremoto de Lisboa de 1755 são uma oportunidade única de análise e exigem muitos estudos aprofundados.
O trabalho está publicado no O Jornal de Geologia.
