Queridos colegas e amigos,
O tópico obrigatório desta semana é, obviamente, o eclipse solar que ocorrerá na próxima segunda-feira, 8 de abril. E justamente sobre esse assunto, um estimado colega compartilha este artigo escrito por Robert Knobel e Kristine Spekkens, publicado em 5 de abril de 2024 na revista The Conversation e traduzido por nós para este espaço. Vamos ver o que eles nos dizem sobre isso...
A febre do eclipse atingiu a América do Norte, onde muitas pessoas falam, se preocupam e até ficam obcecadas com o eclipse solar total de 8 de abril.
O eclipse em si é lindo e comovente, e é uma oportunidade incrível de estimular e envolver a comunidade nos avanços científicos que os eclipses nos trouxeram e em todas as possíveis descobertas que poderíamos ver no futuro, incluindo a possível descoberta de vida em outros mundos.
Em um eclipse solar, a Lua passa entre a Terra e o Sol, projetando sua sombra sobre a Terra. A surpreendente coincidência é que a Lua, cerca de 400 vezes menor que o Sol, também está cerca de 400 vezes mais próxima de nós do que o Sol, então elas parecem do mesmo tamanho vistas da superfície da Terra.
Quando o Sol, a Lua e a Terra se alinham, a sombra projetada pela Lua segue um caminho estreito que se move pelo globo à medida que a Terra gira e a Lua e a Terra continuam suas danças orbitais ao redor do Sol.
Emoção palpável
A maior parte da América do Norte terá um eclipse parcial em 8 de abril. A totalidade ocorrerá ao longo do caminho diagonal da sombra total por alguns minutos preciosos.
O entusiasmo em torno do eclipse é palpável, vindo de crianças e adultos, de moradores e visitantes. Os municípios estão preocupados: as Cataratas do Niágara estão prevendo a visita de até um milhão de pessoas e a Kingston prevê até 500.000.
Isso se deve em parte à raridade de um eclipse solar total: eles ocorrem com cerca de 375 anos de diferença em um determinado local, em média, e o próximo em qualquer lugar do Canadá não acontece por mais 20 anos.
Mas o burburinho também vem da beleza de um eclipse total. Um eclipse parcial é interessante. Todos devem usar um protetor solar ou uma câmera pinhole para observar com segurança como a lua cobre gradualmente o disco solar.
Mas ao longo do caminho estreito em que o alinhamento Sol-Lua-Terra é perfeito, veremos alguns breves minutos de escuridão durante o dia, podemos ver a tênue coroa do Sol e veremos o nascer do sol em todas as direções.
Vivenciar um eclipse total permite que todos sejam astrônomos, que pensam sobre nosso lugar no sistema solar, na Via Láctea e no universo, e estetas que se maravilham com a beleza do céu.
Contribuições astrológicas
Por milênios, muitas sociedades viram os eclipses como presságios perigosos, um medo razoável, dado o quão estranho é ver a escuridão durante o dia. As previsões sobre quando os próximos eclipses ocorreriam se tornaram importantes para os líderes. Os babilônios pensavam que o eclipse poderia prever a morte do rei, enquanto os maias acreditavam que espíritos diabólicos sairiam para atacar as pessoas.
Os cientistas de hoje podem zombar da astrologia, mas foi essa potencial fatalidade astrológica que levou as civilizações antigas a criar modelos cada vez mais precisos de como o Sol, a Lua e os planetas se moviam.
À medida que as medições se tornaram mais precisas, o antigo modelo do sistema solar centrado na Terra foi substituído pela representação do Sol de Johannes Kepler no foco das órbitas elípticas, levando à teoria da gravidade de Isaac Newton.
Medições cuidadosas (originalmente destinadas à astrologia e em parte devido a preocupações com eclipses) contribuíram para nossa compreensão do universo e de como ele funciona.
Espetáculos históricos
Em 1842, com um eclipse total na Europa, a narrativa mudou e os eclipses solares se tornaram atrações turísticas. Astrônomos como os astrônomos britânicos Francis Baily e George Biddell Airy viajaram para ver o eclipse.
Mas foram as descrições vívidas de escritores como o austríaco Adalbert Stifter que chamaram a atenção do mundo: “Nunca, em toda a minha vida, fiquei tão comovido, tão movido pelo terror e pela sublimidade, como nesses dois minutos; não foi nada mais do que se de repente Deus tivesse proferido algumas palavras e eu as entendido”.
O interesse em eclipses aumentou tanto para o público quanto para astrônomos profissionais. Foi estudando a luz da tênue coroa solar, visível apenas durante eclipses, que o elemento hélio foi descoberto.
Foi observando a curvatura da luz vinda de estrelas distantes que a teoria da relatividade geral de Albert Einstein foi confirmada, o que lhe trouxe fama mundial.
Uma paixão compartilhada
A paixão global por testemunhar e vivenciar o eclipse é algo que os educadores de ciências não podem ignorar. Em todo o continente, astrônomos e professores estão educando as pessoas sobre como observar com segurança usando câmeras pinhole ou óculos de eclipse.
Educadores científicos explicam a um público fascinado como o Sol, a Lua e a Terra devem se alinhar perfeitamente para que ocorra um eclipse total. Todos esperamos que o tempo esteja bom para poder ver a coroa e explicar por que ela é de alguma forma mais quente que a superfície do sol.
Atualmente, os eclipses não são necessariamente estudados para fazer novas descobertas. No entanto, os astrônomos usam um escurecimento semelhante de estrelas distantes como evidência de que um exoplaneta deve ter passado na frente delas. Descobrimos milhares de mundos, confirmando que os exoplanetas são comuns. Agora podemos medir a pequena mudança na cor da luz durante um trânsito semelhante a um eclipse extrassolar para detectar água e sinais de vida na atmosfera de um exoplaneta.
Portanto, o hype sobre o eclipse solar total de 8 de abril vale a pena. Para nós, não é apenas uma beleza sublime. É uma oportunidade de se conectar com grandes multidões tão empolgadas quanto nós. É uma oportunidade de vincular o que estamos vendo com a vastidão do espaço, milênios de história e a promessa de entender nosso universo de forma mais ampla, tudo em três minutos na sombra da lua.
