Queridos colegas e amigos,
Tendo abordado o fascinante tópico do comportamento de colossais mamíferos marinhos, hoje, um estimado colega compartilha este artigo publicado em 1º de março de 2024 por Taylor e Francis, publicado na seção Plantas e Animais do PHYS.ORG e finalmente traduzido por nós para este espaço. Vamos ver o que eles nos dizem sobre isso...
“A incrível predação que ocorreu recentemente na costa de Mossel Bay, na África do Sul, representa um comportamento sem precedentes que destaca a habilidade excepcional da orca”, diz a Dra. Alison Towner, pesquisadora da Universidade de Rhodes (RU), que lidera uma equipe internacional de pesquisa sobre esses eventos.
As descobertas foram publicadas no African Journal of Marine Science.
Essas informações recentes são as mais recentes divulgadas pela Dra. Towner e sua equipe, que, em 2022, na mesma revista científica, revelaram que um par de orcas caçava e matava grandes tubarões brancos na costa da África do Sul desde 2017, conseguindo afastar um grande número de tubarões brancos de seus locais naturais de caça.
Geralmente, sabe-se que as orcas trabalham juntas para capturar presas grandes, como leões marinhos, focas e até mesmo outras baleias e, é claro, tubarões. Ao caçar juntos, eles podem cercar suas presas e usar sua inteligência e força combinadas para atacar.
Eles podem caçar animais grandes individualmente. No entanto, esse é o primeiro caso desse tipo em um dos maiores predadores do mundo: o grande tubarão branco.
“Mais uma vez, como antes na África do Sul, as orcas mostram uma forte preferência por extrair e consumir o fígado rico em lipídios dos tubarões brancos, um comportamento alimentar especializado”, explica o Dr. Towner, que estudou grandes tubarões brancos nos últimos 17 anos, aprendendo sobre seus padrões de movimento por meio de dados de rotulagem.
“Mas o que testemunhamos foi uma orca, apelidada de Starboard, devido ao colapso de sua barbatana dorsal, agindo sozinha para incapacitar e consumir um tubarão branco em um período impressionante de dois minutos.
“Estibordo foi observado atacando um tubarão branco juvenil de 2,5 metros (8,2 pés) e, em seguida, carregando o fígado do tubarão em sua boca além e além de um recipiente do qual estava sendo observado.
“Esse avistamento revelou evidências de caça solitária por pelo menos uma orca, desafiando os comportamentos convencionais de caça cooperativa conhecidos na região.
“Esses são insights inovadores sobre o comportamento predatório dessa espécie, e nossas descobertas contribuem significativamente para a compreensão global da dinâmica da predação de orcas, melhorando o conhecimento dos ecossistemas marinhos e das relações predador-presa.”
Durante as interações observadas desse evento, pelo menos dois tubarões brancos morreram, como evidenciado pela descoberta de um segundo cadáver medindo 3,55 metros (11,6 pés) nas proximidades.
“O estudo levanta questões críticas sobre o impacto da predação de baleias assassinas nas populações de tubarões na África do Sul”, diz o Dr. Towner. “O deslocamento de várias espécies de tubarões devido à presença de orcas pode ter implicações na liberação de mesopredadores e possíveis mudanças tróficas no ecossistema marinho.”
Compreender a dinâmica ecológica da predação de baleias assassinas é fundamental para os esforços de conservação marinha. Os autores afirmam que este evento “ressalta a necessidade urgente de estratégias de conservação adaptáveis e monitoramento ecológico vigilante em meio às mudanças nas condições ambientais”.
O Dr. Simon Elwen, diretor fundador e cientista-chefe da Sea Search Research & Conservation e do Departamento BotZoo da Universidade de Stellenbosch, é especialista em ecologia, comportamento e estado de conservação de baleias.
Comentando sobre a importância das descobertas da equipe do Dr. Towner, ele diz: “As observações relatadas aqui acrescentam mais camadas à fascinante história dessas duas orcas e suas capacidades. Como predadoras superiores e inteligentes, as orcas podem aprender rapidamente novas técnicas de caça sozinhas ou com outras pessoas, então monitorar e entender os comportamentos usados aqui e por outras baleias assassinas na África do Sul é uma parte importante para nos ajudar a entender mais sobre esses animais.”
A participação de observadores terrestres, turistas em barcos e instituições colaboradoras desempenhou um “papel fundamental” na captura desses dados e imagens cruciais de eventos de predação.
Este evento em particular “destaca os benefícios da ciência cidadã como um esforço colaborativo entre pesquisadores, turistas e organizações”, dizem os autores.
Esther Jacobs, da iniciativa de conservação marinha Keep Fin Alive, relata sua experiência ao testemunhar a predação: “Ao chegar à Seal Island, em Mossel Bay, o cheiro de óleo de fígado de tubarão e uma mancha perceptível indicavam uma morte recente. Os trilhos do porto marítimo e de estibordo próximos à ilha permaneceram separados.
“Ver a barbatana de um tubarão branco romper a superfície inicialmente gerou entusiasmo, mas isso se transformou em um entendimento sombrio quando Starboard se aproximou rapidamente. O momento em que Starboard rapidamente se aproveitou da minha espécie favorita de tubarão foi devastador e intensamente poderoso.”
O coautor Dr. Primo Micarelli, do Centro de Estudos de Tubarões e da Universidade de Siena, estava a bordo do navio White Shark Africa e disse: “Durante duas décadas de visitas anuais à África do Sul, observei o profundo impacto que essas orcas têm na população local de tubarões brancos. Ver Starboard carregar o fígado de um tubarão branco passando por nosso navio é inesquecível.
“Apesar do meu medo desses predadores, estou cada vez mais preocupado com o equilíbrio da ecologia marinha costeira.”
Para concluir, o Dr. Towner destaca que as novas descobertas sobre baleias assassinas fornecem informações adicionais importantes sobre como predadores de mamíferos adaptáveis se especializam e divergem ecologicamente.
“A presença dessas orcas caçadoras de tubarões está possivelmente relacionada a uma maior dinâmica do ecossistema. Os rápidos avanços desse fenômeno dificultam que a ciência acompanhe os eventos, o que nos leva a publicar essas breves comunicações oportunas.”
