Queridos colegas e amigos,
Uma querida colega compartilha este artigo escrito por Ellen Kathrine Bludd, publicado em 19 de janeiro de 2024 em um boletim digital da Universidade Ártica da Noruega (UIT) e traduzido por nós para este espaço. Vamos ver o que eles nos dizem sobre isso...
Existem aproximadamente 425 milhões de pessoas em todo o mundo com diabetes. Aproximadamente 75 milhões deles injetam insulina diariamente. Agora, eles poderão em breve ter uma nova alternativa às seringas ou bombas de insulina. Os cientistas descobriram uma nova maneira de fornecer insulina ao corpo de forma mais inteligente.
A nova insulina pode ser consumida tomando uma cápsula ou, melhor ainda, dentro de um pedaço de chocolate.
No interior, existem pequenos nanocarreadores nos quais a insulina é encapsulada. As partículas têm 1/10.000 da largura de um cabelo humano e são tão pequenas que nem podem ser vistas com um microscópio normal.
“Essa forma de administrar insulina é mais precisa porque a entrega rapidamente às áreas do corpo que mais precisam dela. Quando a insulina é administrada com uma seringa, ela é distribuída por todo o corpo, onde pode causar efeitos colaterais indesejados”, explica o professor Peter McCourt, da Universidade Ártica da Noruega (UIT), que é um dos pesquisadores por trás do estudo.
A pesquisa foi publicada recentemente na Nature Nanotechnology.
Entregue ao fígado
Foram pesquisadores da Universidade de Sydney e do Distrito Sanitário Local de Sydney que, em colaboração com a UiT, descobriram há muitos anos que era possível entregar medicamentos ao fígado usando nanocarreadores. Posteriormente, o método foi desenvolvido na Austrália e na Europa.
Muitos medicamentos podem ser tomados por via oral, mas até agora as pessoas tinham que injetar insulina em seus corpos. McCourt explica que o problema com a insulina nanocarreadora é que ela se decompõe no estômago e, portanto, não chega onde é necessária no corpo. Esse tem sido um grande desafio no desenvolvimento de um medicamento para diabetes que possa ser tomado por via oral.
Mas agora os pesquisadores resolveram esse desafio.
“Criamos uma camada para proteger a insulina de ser quebrada pelo ácido estomacal e pelas enzimas digestivas em seu caminho pelo sistema digestivo, mantendo-a segura até chegar ao seu destino, ou seja, o fígado”, diz McCourt, biólogo hepático.
O revestimento é então quebrado no fígado por enzimas que são ativadas somente quando os níveis de açúcar no sangue estão altos, liberando insulina, que pode então agir no fígado, músculos e gordura para remover o açúcar do sangue.
“Isso significa que quando o nível de açúcar no sangue está alto, há uma liberação rápida de insulina e, mais importante ainda, quando o nível de açúcar no sangue está baixo, nenhuma insulina é liberada”, diz Nicholas J. Hunt, da Universidade de Sydney, que, junto com Victoria Cogger, lidera o projeto.
Ele explica que esse é um método mais prático e amigável ao paciente para controlar o diabetes porque reduz muito o risco de um evento de baixo nível de açúcar no sangue, ou seja, hipoglicemia, e permite a liberação controlada de insulina dependendo das necessidades do paciente, ao contrário das injeções em que toda a insulina é liberada de uma só vez.
Menos efeitos colaterais
O novo método funciona de forma semelhante à forma como a insulina funciona em pessoas saudáveis. O pâncreas produz insulina, que primeiro passa pelo fígado, onde grande parte dela é absorvida e mantém os níveis de açúcar no sangue estáveis. No novo método de insulina, o nanocarreador libera insulina no fígado, onde ela pode ser absorvida ou introduzida no sangue para circular pelo corpo.
“Quando a insulina é injetada sob a pele com uma seringa, muito mais dela vai para os músculos e tecido adiposo do que normalmente aconteceria se fosse liberada do pâncreas, o que pode causar o acúmulo de gorduras. Também pode causar hipoglicemia, o que pode ser potencialmente perigoso para pessoas com diabetes.”
Com o novo método, haverá menos efeitos colaterais.
Além disso, você não precisa se picar com uma agulha e pode tomar o medicamento de uma forma um pouco mais discreta. Além disso, essa forma de insulina não precisa de refrigeração.
Testado em babuínos
A insulina oral foi testada em nematóides, camundongos e ratos. E, finalmente, a droga foi testada em babuínos na Colônia Nacional de Babuínos da Austrália.
“Para tornar a insulina oral palatável, nós a incorporamos ao chocolate sem açúcar; essa abordagem foi bem recebida”, diz Hunt.
Segundo ele, 20 babuínos participaram desse estudo. Quando receberam a medicação, o nível de açúcar no sangue caiu.
Os babuínos eram babuínos normais e saudáveis, mas a insulina oral também foi testada em camundongos e ratos que realmente tinham diabetes. Os camundongos e ratos não tiveram episódios de baixo nível de açúcar no sangue (hipoglicemia), ganho de peso ou acúmulo de gordura no fígado, superando os desafios atuais com injetáveis e outras insulinas orais.
O que resta agora é testar o novo método em humanos.
Pronto para uso em 2 a 3 anos
“Os testes em humanos começarão em 2025, liderados pela empresa spin-off Endo Axiom Pty Ltd. Os ensaios clínicos são conduzidos em 3 fases; no estudo de fase I, investigaremos a segurança da insulina oral e analisaremos criticamente a incidência de hipoglicemia em pacientes saudáveis e diabéticos tipo 1.”
“Nossa equipe está muito animada para ver se podemos reproduzir em humanos os resultados da ausência de hipoglicemia observada em babuínos, pois isso seria um grande avanço. Os experimentos seguem rigorosos requisitos de qualidade e devem ser realizados em colaboração com médicos para garantir que sejam seguros para as cobaias”, diz Hunt.
“Após essa fase I, saberemos que é seguro para humanos e investigaremos como ele pode substituir as injeções para pacientes diabéticos em ensaios de fase 2”, diz o pesquisador.
Os pesquisadores esperam que o novo medicamento esteja pronto para ser usado por todos em 2 a 3 anos.
