Queridos colegas e amigos,
Um querido colega compartilha conosco este artigo relatando os avanços no conhecimento sobre os mecanismos de evolução das espécies, escrito por Nancy Bazilchuk, publicado em 10 de maio de 2024 na seção Norwegian SciTech News da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia (NTNU) e traduzido por nós para este espaço. Vamos ver o que eles nos dizem sobre isso...
Desde que Charles Darwin publicou sua teoria histórica sobre como as espécies evoluem, os biólogos ficaram fascinados com os intrincados mecanismos que tornam a evolução possível.
Os mecanismos responsáveis pela evolução de uma espécie ao longo de algumas gerações, chamados de microevolução, também podem explicar como as espécies evoluem em períodos de tempo que se estendem por milhares ou milhões de gerações, também chamados de macroevolução? Um novo artigo, recém-publicado na Science, mostra que a capacidade das populações de evoluir e se adaptar ao longo de algumas gerações, chamada de evolucionabilidade, efetivamente nos ajuda a entender como a evolução funciona em escalas de tempo muito mais longas.
“Darwin sugeriu que as espécies evoluem gradualmente, mas o que descobrimos é que, embora as populações evoluam rapidamente no curto prazo, essa evolução (de curto prazo) não se acumula com o tempo. No entanto, a divergência das populações e espécies, em média, por longos períodos de tempo ainda depende de sua capacidade de evoluir no curto prazo”, disse Christopher Pélabon, professor do Departamento de Biologia da NTNU e principal autor do artigo.
Grandes conjuntos de dados de seres vivos e fósseis
Eles também examinaram informações de 150 linhagens fósseis diferentes, onde outros pesquisadores mediram as diferenças nas características morfológicas dos fósseis em períodos de tempo tão curtos quanto 10 anos e tão longos quanto 7,6 milhões de anos.
O que eles descobriram foi que as características com maior capacidade de evolução eram mais divergentes entre as populações e espécies existentes, e que as características com maior capacidade de evolução tinham maior probabilidade de serem diferentes umas das outras entre duas amostras fósseis consecutivas.
Pelo contrário, características com pouca capacidade de evolução ou pouca variabilidade não mudaram muito entre populações ou entre amostras fósseis sucessivas.
A flutuação ambiental é a chave
As características com maior capacidade de evolução mudam rapidamente porque são capazes de responder às mudanças ambientais mais rapidamente, disse Pélabon.
O ambiente (coisas como temperatura, tipo de alimento disponível ou qualquer outra característica importante para a sobrevivência e reprodução do indivíduo) é a força motriz por trás das mudanças evolutivas porque as populações tentam se adaptar ao seu próprio ambiente. Normalmente, os ambientes mudam de ano para ano ou de década para década, flutuando em torno de mídias estáveis. Isso causa flutuação na direção da seleção.
Características altamente evolutivas podem responder rapidamente a essas flutuações na seleção e flutuarão ao longo do tempo com grande amplitude. Traços com pouca capacidade de evolução também flutuarão, mas mais lentamente e, portanto, com menos amplitude.
“Populações ou espécies que estão geograficamente distantes umas das outras estão expostas a ambientes cujas flutuações não estão sincronizadas. Consequentemente, essas populações terão valores de características diferentes, e o tamanho dessa diferença dependerá da extensão da flutuação da característica e, portanto, da capacidade de evolução da característica”, disse Pélabon.
Consequências para a biodiversidade
Os resultados dos pesquisadores sugerem que a seleção e, portanto, o ambiente foram relativamente estáveis no passado. Com a mudança climática, as coisas estão mudando rapidamente e principalmente em uma direção. Isso pode afetar fortemente os padrões de seleção e a maneira pela qual as espécies podem se adaptar a ambientes que ainda flutuam, mas em torno de níveis ideais que não são mais estáveis, mesmo por períodos de algumas décadas.
Finalmente, ele comentou: “É incerto quantas espécies serão capazes de seguir esses ideais e se adaptar, mas é muito provável que isso tenha consequências para a biodiversidade, mesmo no curto prazo”.
